到了出榜那天，家里没有米做早饭了。母亲把家里唯一唯一一只会生蛋的母鸡交给范进，让他去集市上卖，换成钱买早饭吃。家里已经饿了两天没有吃饭了。范进买米回家，看见门口有张纸，范进走上前去几步，心里暗暗窃喜，范进以为这是他高中的黄榜，看都没有看，就跑回家做饭了。
范进的老丈人胡屠户来到他家门前，看了一眼榜上的写字“范进全省乡试最后一名，特此批评！”胡屠户笑道：“嘿嘿，我早就知道这个烂忠厚没有的范进是考不中举人。这回我要好好嘲笑他。”
胡屠户，连门都没敲地推门而进。瞪了一眼正在桌上吃饭的范进，把范进落榜的消息告诉他，道：“中了一个甚么小相公就真想癞蛤蟆想吃天鹅肉了。那些高中成为举人的人，都是些货真价实的文曲星，你和他们不一样……”范进没有听完他的话就摇摇晃晃地跑了出去，吐了几口饭。后来倒在地上死了。